Voyager dans le nord du Laos : nature, culture et aventures en famille

Petit village niché au bord de la rivière Nam Ou, Nong Khiaw est avant tout une destination pour les marcheurs. Les paysages y sont grandioses et les points de vue spectaculaires. Attention toutefois : en saison des pluies, les sentiers peuvent être glissants, mieux vaut être équipés de bonnes chaussures de randonnée. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, l’intérêt pourrait être limité.

La province d’Oudomxay est réputée pour ses reliefs verdoyants et ses villages authentiques. Je n’y suis allé qu’une seule fois, mais j’ai séjourné au superbe Namkat Yorla Pa Resort : un écrin de nature, idéal pour se détendre tout en profitant d’activités en plein air.

Impossible de visiter le nord du pays sans passer par Luang Prabang, véritable joyau classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On pourrait facilement y rester quelques jours de plus que prévu tant il y a de choses à faire, en ville comme aux alentours. Quelques recommandations :

• Sortir de la ville en journée : chaleur oblige, mieux vaut s’évader vers les cascades ou la campagne, puis revenir flâner dans le centre au coucher du soleil.
• Kuang Si Waterfalls : une des plus belles cascades du Laos. Pour un déjeuner mémorable, testez Carpe Diem, un restaurant caché au cœur de la jungle, tenu par un Français, qui propose une cuisine lao fusion raffinée.
• Tad Sae Waterfalls : bassins turquoise, baignade possible avec des éléphants, ambiance magique.
• Elephant Village Sanctuary : un sanctuaire sérieux où les éléphants sont bien traités. On peut s’y contenter d’observer et nourrir les pachydermes, ou participer à une balade (sans nacelle en bois, bien sûr).
• The Living Land Company : une activité ludique et pédagogique pour découvrir la culture du riz, idéale avec des enfants.
• Le marché de nuit : incontournable pour l’artisanat local (éviter les babioles importées), ambiance conviviale garantie.
• Balade dans le vieux centre : à pied ou à vélo (si les enfants sont assez grands), surtout à la tombée de la nuit.
• Vat Xieng Thong : le temple le plus emblématique de Luang Prabang.
• Restaurants & bars à ne pas manquer :
• Dyen Sabai, charmant restaurant accessible en traversant la rivière par un pont de bambou (ou en bateau en saison des pluies).
• Utopia, à la fois repère de backpackers et lieu magique au bord de l’eau, parfait en famille en fin d’après-midi.
• Nahm Dong Park, un havre de verdure en altitude avec jardin botanique, cascades, tyroliennes et excellente cuisine locale.

La croisière de deux jours sur le Mékong entre Luang Prabang et Houei Sai est une expérience relaxante et mémorable. On passe par les grottes de Pak Ou, célèbres pour leurs milliers de statues de Bouddha, même si la visite n’est pas indispensable. On s’arrête aussi dans des villages ethniques et on passe une nuit dans un hôtel au bord du fleuve.

Pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus, direction The Gibbon Experience, dans la jungle près de Houei Sai. Au programme : randonnées, traversées en tyrolienne et nuits dans des cabanes perchées accessibles uniquement par zipline. Une expérience unique, un peu roots mais inoubliable, plutôt adaptée aux enfants de plus de 8-9 ans.

Prévoyez 3 jours/2 nuits pour le programme complet. L’organisation est bien rodée, mais il faut réserver longtemps à l’avance.

Si votre voyage se poursuit au Cambodge, ne manquez pas les temples d’Angkor. L’idéal est d’y être au lever du soleil : c’est plus frais, plus calme, et l’expérience est absolument magique.